Louis Burton met à l'eau son trimaran Armand Thiery

Après quelques semaines de chantier sur l’anneau de Keroman, à Lorient, le trimaran Armand Thiery a retrouvé son élément ce mardi 7 juillet. L’ancien Actual Ultim 3, lui-même ex-Macif, a été remis à l’eau au terme d’un chantier principalement consacré à son entretien courant et à son changement d’identité visuelle. Une étape importante pour Louis Burton, qui ouvre officiellement son aventure dans la classe Ultim'.

Annoncé au printemps, le rachat de ce trimaran par le navigateur malouin avait marqué les esprits. Le projet s’accompagne de l’arrivée d’un nouveau partenaire dans l’univers de la course au large, Armand Thiery, dont les couleurs habillent désormais le bateau. La nouvelle livrée associe un dégradé de bleu et de rose à une carène noire et un pont blanc, du plus bel effet.

Le chantier, mené à Lorient avec les équipes d’Actual, n’avait pas pour objectif de transformer profondément le trimaran. Les interventions ont principalement porté sur le remplacement des pièces d’usure et sur la préparation du bateau dans sa dernière configuration de référence. "Le bateau a eu son chantier esthétique et on a changé les pièces d’usure. Tout a été fait pour naviguer le mieux possible dans sa dernière configuration connue. On verra après la Route du Rhum pour les évolutions", explique Louis Burton.

Pour le skipper, cette mise à l’eau marque surtout le début d’un changement d’échelle. Après plusieurs campagnes en monocoque IMOCA60, il découvre les exigences propres aux géants volants de la classe Ultim'. "C'est une autre dimension, de concentration. Il faut gérer la taille, les systèmes. On est plus nombreux. Quand on va naviguer, on va vraiment voler". Le navigateur souligne également l'organisation spécifique qu'impose ce type de projet, notamment lors des courses en solitaire. "Sur les courses en solitaire, on a une équipe à terre qui nous fait le routage. Pour moi, c'est quelque chose que je vais découvrir et, vu la taille de l'engin, c'est sans doute pas plus mal. »

Les premiers bords sont attendus d'ici la fin de la semaine, vraisemblablement en baie de Quiberon pour commencer. Cette phase de navigation permettra de prendre en main les systèmes du trimaran avant un premier rendez-vous important : la qualification en solitaire pour la Route du Rhum. "Pour la première sortie, il faudra surtout ne pas faire de bêtises. Ensuite, appréhender tous les systèmes de navigation et électroniques qu'il y a à bord. Dans une semaine, je pars en qualification pour la Route du Rhum". Une fois la qualification en poche, le trimaran rejoindra sa base entre St Malo et St Cast. Le trimaran sera basé dans un premier temps à St Cast, en attendant l'infrastructure à St Malo.

L'objectif sportif est clairement identifié. Louis Burton veut avant tout réussir sa première Route du Rhum en Ultim' avant d'engager le développement du bateau. Des évolutions sont déjà envisagées en collaboration avec le cabinet d'architecture VPLP. Elles pourraient porter en priorité sur l'aérodynamique, avant d'éventuels renforcements structurels destinés à accroître le potentiel du trimaran. "L'évolution peut très facilement se porter sur le côté de l'aéro. Pour plus de puissance, il faudra le renforcer. Il y a des réunions prévues avec les architectes".

Au-delà du prochain Rhum, le programme s'annonce particulièrement dense. Louis Burton souhaite profiter de la polyvalence offerte par la classe Ultim', qui alterne courses en solitaire, en équipage ou en double, ainsi que les tentatives de records. "Dans la classe Ultim', la notion de liberté de programme, c'est quelque chose qui me plaît. Il y a les courses classiques, on peut naviguer en mixte, en équipage, en solitaire, aller battre des records partout dans le monde".

Parmi les premières échéances figurent notamment le record Cowes / Dinard, avec une arrivée à la maison. Puis, dès l'an prochain, une tentative de record de la traversée de l'Atlantique Nord avec une période de stand-by prévue à New York. À plus long terme, l'Arkéa Ultim Challenge 2028 constitue déjà l'un des grands objectifs du projet.

Avec cette remise à l'eau à Lorient, le projet Armand Thiery entre désormais dans sa phase opérationnelle. Après plusieurs semaines de préparation à terre, le temps des essais en mer est arrivé pour Louis Burton et son équipe, avec en ligne de mire une première saison consacrée à la prise en main du trimaran et à sa montée en puissance.