Antigua360 - Round the Island Race

J - 4 pour l’Antigua360 – Round the Island Race, qui va lancer la saison caribéenne. Le départ sera donné vendredi 20 février 2026 devant Fort Charlotte, offrant une nouvelle fois un décor exceptionnel aux marins comme aux spectateurs massés sur la côte.

Parmi les 27 concurrents engagés cette année, un seul représentant de la classe MOD70 s’alignera sur la ligne de départ : le trimaran Argo, prêt à exploiter tout son potentiel sur ce parcours aussi court qu’exigeant.

Un sprint de 40 milles autour de l’île

Le tour d’Antigua, disputé autour de l’île principale d’Antigua and Barbuda, couvre environ 40 milles, mais la brièveté du parcours ne doit pas tromper. Entre zones d’accélération, passages ventés sous les falaises et transitions parfois piégeuses sous le vent de l’île, la course se joue souvent sur des choix tactiques millimétrés.

Les équipages alternent longs bords rapides au large et passages côtiers techniques où la moindre erreur coûte cher. Dans ces conditions, les multicoques rapides imposent un rythme infernal, transformant la course en véritable sprint océanique.

Argo, un bon entraînement avant la Carribean 600

Même s’il sera le seul MOD70 engagé, Argo ne manquera pas d’adversaires capables de lui contester la victoire en temps réel. Son principal rival devrait être le trimaran Sophia, ex-Paradox, dessiné par l’architecte naval Nigel Irens, un bateau réputé pour ses performances dans la brise soutenue. Autre concurrent très attendu : le spectaculaire catamaran à foils G4, capable de voler au-dessus de l’eau lorsque les conditions le permettent. Sur un parcours court comme Antigua360, sa capacité d’accélération peut créer la surprise.

Un record qui tient toujours

Le temps de référence reste impressionnant. Le record de l’épreuve est détenu depuis 2017 par Phaedo3, skippé par Lloyd Thornburg et Brian Thompson, qui avaient bouclé le tour de l’île en 3 h 18 min et 18 s. Un chrono qui souligne à quel point les conditions doivent s’aligner parfaitement : vent stable, trajectoires propres et manœuvres impeccables. Avec un MOD70 avec plans porteurs et un équipage affûté, Argo possède cependant les armes pour tenter d’approcher cette marque si les alizés se montrent généreux.

Tribunes naturelles tout le long du parcours

Au-delà de la performance pure, Antigua360 reste une course unique par sa proximité avec le public. Les bateaux restent visibles depuis de nombreux points de l’île, et le départ comme l’arrivée offrent toujours des images spectaculaires de multicoques lancés à pleine vitesse dans les eaux turquoise des Caraïbes.

Equipage d'Argo pour Antigua 350 et Caribbean 600 : Jason Carroll, Chad Croning, Brian Thompson, Pete Cumming, Charlie Ogletree, Alister Richardson, James Dodd et Sam Goodchild.

Equipage Zoulou - Team Team : Ned Collier Wakefield, Thomas Le Breton, Bruno Jean Jean, Miles Seddon, Jon Desmond, Joey Mello, Russel Whitworth, Matt Wordell.

Jeudi 19 février 2026 : Zoulou rejoint Argo

Arrivé hier de St Martin le MOD70 Zoulou est finalement inscrit à l'Antigua 360 - Round the Island Race dont le départ sera donné demain devant Falmouth Harbour

Si Argo a effectué une tour complet d'Antigua ce jeudi en guise d'entraînement, avec un temps d'environ 2 h 35 pour les 40 milles, l'équipage de Final Final - Zoulou, le trimaran semble avoir été loué pour l'Antigua 360 et la C600, s'est contenté de plusieurs heures devant Falmouth Harbour d'aller retour.

Vendredi 20 février 2026 : Argo s'impose et bat le record.

Il n'aura pas fallu très longtemps à l'équipage de Jason Carroll pour prendre l'avantage sur les six multicoques engagés sur l'Antigua 360 2026. Aux avant poste depuis la ligne de départ, l'équipage du MOD70 blanc s'impose en 2 h 29 min et 20 sec, établissant du même coups un nouveau record sur l'épreuve. L'équipage mixe Zoulou - Team Team termine à 18 min.

Jason Carroll, skipper et propriétaire d'Argo : "C'était une journée magnifique pour naviguer et aussi un tour fantastique, dans des conditions magnifiques. La mer était un peu agitée à l'est de l'île, mais rien d'inquiétant. Nous avons eu environ 20 nœuds, au départ, nous avons pris un ris et navigué de manière relativement prudente, hormis un virement de bord coûteux, que nous avons raté et nous avons du faire marche arrière avant de pouvoir repartir Etablir un nouveau record autour d'Antigua est exceptionnel et c'est formidable de retrouver l'équipe, cela m'a manqué de ne pas participer à la RORC Transatlantic Race. On a maintenant quelques jours pour se détendre et peaufiner quelques détails et se préparer pour lundi. On a vraiment hâte de voir ce qui nous attend".

Sam Goodchild, équipier d'Argo : "Le tour d'Antigua est toujours spectaculaire, sur un MOD70, mais prend toute sa dimension une fois qu'on vire à Green Island et qu'on allume les gaz au portant, le bateau prend vraiment vie. On atteint les 35 nœuds et tout doit être précis. A ces vitesses, chaque manœuvre doit être impeccable et tout le monde doit être pleinement concentré, surtout avec les autres bateaux sur le parcours. Les distances se réduisent à une vitesse incroyable, donc la vigilance et la communication sont primordiales. C'es un excellent test avant la Caribbean 600, maintenant, il s'agit de peaufiner les réglages et d'être parfaitement au point, car il y a bien plus de façon de perdre une course que d'en gagner une, alors ces prochains jours seront consacrés à s'assurer que le bateau est au top de sa forme et que nous parfaitement réglés. Si les conditions météo se confirme, la course pourrait être rapide, et c'est toujours excitant sur un bateau comme celui-ci"

Jon Desmond, Zoulou - Final Final : "C'tait assez incroyable, Antigua a vraiment assuré aujourd'hui, : 20 noeuds, de grosses vagues au départ et une bonne pression d'alizé. C'était ma première course sur un MOD70 face à Argo et aux autres grands multicoques, l'adrénaline était au rendez-vous. Une fois lancés au portant, le gennaker hissé, le bateau s'anime, on atteint les 36 nœuds par moments. Ces bateau sont incroyablement puissants, mais ils restent stables et maniable, même à grande vitesse. Fendre les embruns des Caraïbes, l'eau qui jaillit des filets, c'est une sensation extraordinaire. Chez nous, il neige, et nous , on file à toute vitesse autour d'Antigua. Le 360 a été une expérience formidable pour notre équipe : Nos premières vraies manœuvres de course et l'occasion de tester la plupart des angles qu'on rencontrera sur la C600. Ca nous donne encore plus envie d'être à lundi".

Les deux équipages se retrouveront sur la ligne de départ de la RORC Caribbean 600 lundi en fin d'après-midi.