Avant de repousser les limites du vol océanique, Mise à l'eau repoussée pour le Gitana 18

Il faudra patienter encore quelques temps pour découvrir le nouveau fleuron de l'écurie Gitana, le Maxi Edmond de Rothschild, baptisé Gitana 18. Initialement prévue pour fin septembre 2025 en vue de participer éventuellement à la Transat Café l’Or. La révélation du 28e bateau de la Saga Gitana est désormais fixée pour début décembre 2025 à Lorient, avec une date potentielle de révélation le samedi 6 décembre, si les conditions météorologiques le permettent.

Un Projet Complexe

Ce report, bien que source de frustration pour l'équipe, est une décision mûrement réfléchie pour parfaire l'ouvrage dans les règles de l'art. Cyril Dardashti, le directeur de l’écurie Gitana, explique que le timing était dès le départ "serré et ambitieux". Si la construction de la plateforme du Gitana 18, entamée en janvier 2024, sera finalisée dans les prochaines semaines, les innovations architecturales explorées, notamment sur les safrans et les foils, exigent un temps de développement et de mise au point considérable. Plus de 200 personnes ont œuvré sur le projet, avec le soutien de sociétés comme CDK Technologies le constructeur, mais le travail sur les systèmes de l'ensemble des appendices ne serait pas abouti à temps pour la Transat.

Charles Caudrelier "frustré"

Le skipper Charles Caudrelier, qui n'a pas navigué en course sur le Maxi Edmond de Rothschild depuis octobre 2024, a ressenti une "frustration" initiale, rapidement évacuée. Il reconnaît qu'un bateau neuf et si novateur mis à l'eau un mois avant une course n'aurait pas pu atteindre son plein potentiel. Caudrelier dit "Passionnant et extrêmement stimulant" d'être impliqué dans la conception du bateau de A à Z, soulignant le travail d'équipe colossal et la richesse de cette expérience où il faut chaque jour trouver des solutions pour des concepts très novateurs.

Gitana 18 : Faire Mieux et Différent

Le cahier des charges confié par l'armatrice Ariane de Rothschild était clair : "Faire mieux et différent !". Hormis les bras, issus des anciens moules de Gitana 17, "Tout est très différent". L'équipe Gitana a poussé loin sa démarche pour "casser les codes", développant son propre pilote automatique et son propre système électronique pour ce nouveau bateau. Gitana 18 n'est pas une simple évolution ; il possède une "Personnalité bien affirmée".

Ce nouveau maxi-multicoque de 32 mètres de long sur 23 mètres de large, avec un mât de 38 mètres arrivé à Lorient courant août par cargo depuis la Nouvelle Zélande, est dédié au vol à 100 %. Contrairement à son prédécesseur, Gitana 17 – qui était une unité polyvalente (archimédienne et volante) et le premier maxi multicoque volant à boucler un tour du monde en course –, Gitana 18 a été imaginé pour voler plus tôt, dans des vents plus légers et dans une mer plus formée. Il s'appuiera sur les huit années d'expérience et les 200 000 milles nautiques de navigation du Gitana 17 (Maintenant Actual Ultim' 4), pour aller encore plus loin dans l'innovation.

Une Opportunité de Perfectionnement

Le report de la mise à l'eau est transformé en opportunité. Les prochains mois seront mis à profit pour finaliser le Maxi Edmond de Rothschild avec des options qui n'auraient pas pu être installées dans la première version faute de temps. Cela permettra une mise au point cruciale et rapide en vue du grand rendez-vous de la Route du Rhum 2026, où Charles Caudrelier aura à cœur de défendre son titre et l'équipe Gitana de marquer l'histoire de la course au large en remportant la prestigieuse transatlantique en solitaire pour la deuxième fois d'affilée et la troisième fois au total.

Chiffres Clés et Partenaires

Ce projet colossal représente 23 mois de réalisation, 50 000 heures d’études et 200 000 heures de construction. Outre Charles Caudrelier comme skipper, le projet s'appuie sur les architectes du Bureau d'études Gitana et Team Verdier. Des chantiers et fournisseurs de renom contribuent à sa construction : CDK Technologies pour la plateforme, C3 Technologies pour les safrans, Re Fraschini pour les foils, Southern Spars pour le mât et la bôme, Harken pour l'accastillage, North Sails pour les voiles, Guelt pour les pièces mécaniques custom et Prot-Design 3D.

La signature artistique et graphique du Gitana 18, une invitation d'Ariane de Rothschild, s'inspire d'une œuvre originale de Florian et Michael Quistrebert. Des experts comme Hugo Vitrani du Palais de Tokyo, Jean-Baptiste Epron, Les Ateliers d’Olivier, Décosail et Atelier-sur-Mer ont également participé à son esthétique unique.

Le Maxi Edmond de Rothschild (Gitana 18) promet d'être non seulement un instrument de course d'une ingénierie de pointe, mais aussi une œuvre d'art flottante comme son prédécesseur.