Gitana 18 rentre en chantier après sa qualification pour la Route du Rhum

À moins de deux mois du départ de la 13e Route du Rhum Destination Guadeloupe, le Gitana Team vient de franchir deux étapes importantes avec Gitana 18. Charles Caudrelier est désormais officiellement qualifié pour l’épreuve, tandis que le maxi-trimaran a obtenu son certificat de jauge en conformité avec les règles de la Classe Ultim’. Dans le même temps, le bateau entre dans une phase de chantier technique d’environ quinze jours, au détriment des rendez-vous sportifs programmés en septembre.

La dernière sortie de Gitana 18 devant Lorient remontait au 7 septembre, à l’occasion d’une navigation consacrée aux médias. Dès le lendemain, l’équipe a commencé à préparer le trimaran pour une nouvelle séquence technique. Mis à l’eau en février 2026, le géant de 32 mètres a depuis multiplié les navigations d’essais et de mise au point. Il aurait ainsi parcouru environ 7 500 milles depuis sa mise à l’eau, même si le chiffre exact reste difficile à établir compte tenu de la succession de navigations effectuées depuis février.

Cette période estivale aura notamment permis au Gitana Team de poursuivre la découverte d’une machine encore très récente, avec un important programme de tests en équipage. Le trimaran dispose désormais de l’ensemble de ses appendices et a franchi un premier cap significatif en solitaire avec sa qualification pour la Route du Rhum.

1 300 milles en solitaire pour valider la qualification

Charles Caudrelier a quitté Lorient en fin de journée le mardi 1er septembre pour sa première véritable navigation en solitaire à bord de Gitana 18. Le programme prévoyait un aller-retour vers le nord de l’Irlande.

Après plus de 48 heures de mer, le skipper a retrouvé son ponton le 4 septembre au matin. Selon le décompte retenu, cette navigation représente environ 1 300 milles parcourus en solitaire, soit la plus longue sortie effectuée par Gitana 18 depuis sa mise à l’eau.

Cette navigation avait une double fonction : poursuivre l’apprentissage du bateau par son skipper et répondre aux exigences de qualification pour la Route du Rhum Destination Guadeloupe 2026. Avec ce parcours, Charles Caudrelier a obtenu le sésame nécessaire pour prendre le départ de la transatlantique en solitaire. Le tenant du titre disposait donc, à l’issue de cette navigation, de la qualification requise. Restait également à finaliser la conformité du bateau avec la jauge de la Classe Ultim’.

Le certificat de jauge désormais validé

Le Gitana Team a annoncé ce mercredi que Gitana 18 et Charles Caudrelier étaient officiellement qualifiés pour la Route du Rhum 2026. L’écurie a également confirmé l’obtention du certificat de jauge en conformité avec les règles de la Classe Ultim’. Ces deux validations interviennent alors que le trimaran n’a que quelques mois de navigation. Le Maxi Edmond de Rothschild sera ainsi engagé dans sa première grande course depuis sa mise à l’eau lors de la Route du Rhum. Le choix du Gitana Team est clairement assumé : privilégier la mise au point et la fiabilisation du bateau plutôt que de multiplier les confrontations en septembre.

"Le timing nous impose des choix et surtout de faire notre propre histoire adaptée à celle du moment de vie de Gitana 18 ", explique Charles Caudrelier. Le skipper estime que les nombreuses navigations réalisées ces derniers mois ont permis à l’équipe d'accumuler suffisamment d’informations pour désormais passer à une phase d’application des évolutions identifiées.

Safrans, foils et dérive au chantier

La séquence technique a commencé dès le 8 septembre. Ce mercredi, les équipes ont notamment procédé au démontage des safrans et d'un des foils. La dérive centrale, équipée de son aile de raie, doit également être retirée du bateau afin de rejoindre le chantier. L’objectif est notamment de remettre les profils dans le meilleur état de surface possible avant la Route du Rhum. Sur un Ultim’ volant, l’état des appendices constitue un élément particulièrement important pour les performances du bateau. "Nous sortons tous les appendices. Chez Gitana, avant les courses, nous aimons bien remettre tous nos appendices le plus propre possible parce que la propreté de ces derniers joue énormément sur leur performance", précise Charles Caudrelier.

Le chantier ne se limitera toutefois pas aux seuls appendices. L’équipe doit également procéder à un contrôle des différents systèmes du trimaran. Une étape logique sur un bateau dont une grande partie des équipements sont neufs ou spécifiquement développés pour le Gitana 18. "C’est indispensable car tout est neuf et en grande partie inédit car fabriqué spécialement pour Gitana 18", rappelle le skipper.

Pas de 24 Heures Ultim’ pour Gitana 18

Ce choix technique a une conséquence directe sur le programme sportif de septembre. Gitana 18 ne participera pas aux 24 Heures Ultim’. Alors que plusieurs concurrents doivent se retrouver sur l’eau pour les confrontations prévues ce mois-ci, le Gitana Team fait donc le choix de rester au chantier pendant une quinzaine de jours. Le bateau devrait reprendre les navigations à la fin du mois de septembre. Charles Caudrelier disposera alors d’environ quinze jours d’entraînement avant de rejoindre Saint-Malo. Un calendrier particulièrement resserré, mais assumé par le skipper.

"Nous ne serons pas à 100 % du potentiel de Gitana 18 au départ de la Route du Rhum, mais l’équipe aura tout donné pour que nous nous présentions compétitifs sur la ligne", indique-t-il.

La priorité est donc désormais clairement établie : exploiter les enseignements des premières navigations, optimiser le bateau et fiabiliser ses systèmes avant la traversée de l’Atlantique.

À ce stade, Gitana 18 dispose des deux éléments administratifs indispensables à son engagement dans la Route du Rhum : son skipper est qualifié et le trimaran bénéficie d’un certificat de jauge conforme. Il reste maintenant au Gitana Team à transformer les enseignements accumulés depuis février en performances, alors que le compte à rebours vers Saint-Malo est désormais largement engagé.