L'édition deux de l'ARKEA Ultim' Challenge lancée

Le rendez-vous est fixé. Quatre ans après une première édition qui a marqué l'histoire de la course au large, l'ARKEA Ultim' Challenge Brest fera son retour à partir du 8 janvier 2028. Organisée par OC Sport Pen Duick, filiale du Groupe Télégramme, la seule course autour du monde en solitaire réservée aux trimarans Ultim' et aux multicoques, entend s'appuyer sur le succès de son lancement en 2024 pour poursuivre son développement.

L'épreuve conservera les fondamentaux qui ont fait son identité : un tour du monde en solitaire à bord des plus grands multicoques océaniques de la planète. Des bateaux capables d'évoluer à très haute vitesse mais dont la maîtrise, en solitaire, demeure l'un des exercices les plus exigeants de la voile moderne. La première édition, disputée à l'hiver 2024, avait constitué une étape importante dans l'histoire de la classe Ultim'. Six skippers avaient pris le départ de Brest le 7 janvier avant près de cinquante jours de navigation autour du globe. Charles Caudrelier, à la barre du Maxi Edmond de Rothschild, s'était imposé après un tour du monde bouclé en 50 jours, devenant le premier vainqueur de cette nouvelle épreuve.

Au-delà du résultat sportif, l'événement avait rencontré un large succès populaire. Le village départ avait accueilli 230 000 visiteurs, tandis que le départ avait rassemblé 1,25 million de téléspectateurs sur France Télévisions. Les organisateurs mettent également en avant des retombées médiatiques estimées à 54 millions d'euros en équivalent achat d'espace.

Fort de ce premier bilan, le noyau des partenaires historiques renouvelle son engagement pour cette deuxième édition. Le Crédit Mutuel Arkéa, partenaire titre de l'épreuve, Brest Ville et Métropole, la Région Bretagne, le Département du Finistère ainsi que la Classe Ultim' accompagneront une nouvelle fois OC Sport Pen Duick dans l'organisation de l'événement. Pour les organisateurs, cette continuité doit permettre de poursuivre le développement d'une course pensée depuis près de deux décennies. Le projet, évoqué dès 2006 par Roland Tresca et les équipes de Brest Ville et Métropole, avait nécessité de longues années de maturation afin que les Ultim' atteignent un niveau de fiabilité compatible avec un tour du monde en solitaire.

L'évolution des bateaux reste d'ailleurs au cœur du projet sportif. Depuis plusieurs années, les équipes techniques de la Classe Ultim' travaillent à rendre ces multicoques toujours plus fiables tout en conservant leur potentiel de performance. L'objectif est de permettre à un skipper seul de mener ces machines de plus de trente mètres sur toutes les mers du globe.

Samuel Tual, président de la Classe Ultim, se réjouit de cette nouvelle échéance : "C'est une course hors norme, taillée à la mesure de nos géants des mers et de leurs skippers. Après une première édition très réussie qui nous a tous fait vibrer, nous sommes impatients d'écrire une nouvelle page. Celle-ci s'annonce encore plus intense avec un plateau très relevé".

Le plateau commence déjà à se dessiner. Le tenant du titre Charles Caudrelier sera au départ pour défendre sa couronne sur le dernier né de la flotte Gitana 18. Face à lui, plusieurs spécialistes de la course au large ont confirmé leur présence, parmi lesquels Armel Le Cléac'h sur Banque Populaire XI, qui vient de recevoir de nouveaux appendices, Thomas Coville, devrait laisser la barre à Benjamin Schwartz, du Sodebo Ultim' 3, le trimaran détenteur depuis du Trophée Jules Verne, qui va être remis à l'eau d'ici quelques jours avec lui aussi de nouvelles appendices, Tom Laperche sur SVR Lazartigue, à la condition que le contrat avec le partenaire qui prend fin à la fin de l'année, soit renouvelé, Louis Burton sur Armand Thiery tout juste remis à l'eau ce mardi à Lorient et Anthony Marchand sur Actual Ultim' 4, le trimaran détenteur du trophée et qui vient d'être doté d'un nouveau mât aile plus grand et cintrable. Enfin, reste le trimaran IDEC Sport, Alexia Barrier recherche un partenaire principal pour son programme sur les prochaines années. A moins que le trimaran soit repris par un autre skipper d'ici là ? Reste la possibilité de voir s'aligner à Brest en 2028 Guirrec Soudée sur son trimaran. Ce qui dans l'absolue permettrait aux huit Ultim' existant de se retrouver pour une fois sur la même ligne de départ...

Le Crédit Mutuel Arkéa confirme son implication dans la durée. Son président, Julien Carmona, souligne : "Après le succès populaire de la première édition, le Crédit Mutuel Arkéa est particulièrement fier de renouveler son engagement en tant que partenaire titre de l'Arkéa Ultim' Challenge Brest. En tant que banque territoriale, nous avons à cœur d'accompagner les projets qui créent de la valeur durable, renforcent l'attractivité de nos régions et offrent aux habitants des moments de fierté et de partage. C'est toute l'ambition de notre engagement dans cette course. Tout particulièrement ici où notre Groupe puise ses racines. Aux côtés de la Ville de Brest, des collectivités, d'OC Sport Pen Duick, de la Classe Ultim' et de l'ensemble des partenaires, nous sommes heureux de contribuer à une aventure qui dépasse le seul cadre sportif. Désormais, le rendez-vous est donné en 2028 aux skippers, aux passionnés et à tous ceux qui souhaitent écrire une nouvelle page de l'histoire de la course au large".

À dix-huit mois du départ, les organisateurs affichent donc leur volonté d'inscrire durablement l'ARKEA Ultim' Challenge Brest dans le calendrier international de la course au large. Avec une flotte qui s'annonce plus dense et un niveau sportif encore relevé, cette deuxième édition doit confirmer la place acquise par cette épreuve dans l'univers des grands tours du monde en solitaire.