Sails of Change test son système de détection d'OFNI

L’équipe du maxi‑trimaran Sails of Change, toujours à son ponton à la Trinité sur Mer, mène depuis plusieurs mois un chantier pour mettre au point un système permettant de naviguer à grandes vitesses autour du Monde en mode record, en toute sécurité. Cela pour protéger l'équipage et pour la protection de la faune. Dona Bertarelli et Yann Guichard en ont fait une condition avant de pouvoir retrouver le large. C'est via un post sur les réseaux sociaux qu'on a pu découvrir la phase de tests du projet. Une campagne discrète de tests en baie de Quiberon autour d’un système de détection d’OFNI (Objets Flottants Non Identifiés). L’objectif : développer une technologie capable d’identifier en temps réel les obstacles flottants entre deux eaux : filets, troncs, containers, débris, voire mammifères marins, qui permettrait à l'équipage d'adapter sa trajectoire, à des vitesses supérieures à 35 nœuds, là où les radars classiques atteignent leurs limites.

Un prototype multi‑optique monté sur semi‑rigide

Les essais sont réalisés depuis un semi‑rigide instrumenté, équipé d’un mât tubulaire stabilisé d’environ trois mètres. Au sommet, un module compact abrite plusieurs optiques circulaires : caméra visible, capteur thermique, et probablement une optique NIR ou une paire stéréo. Ce design diffère des systèmes commerciaux existants et suggère un développement interne.

Le montage en hauteur permet de simuler la perspective d’un capteur installé en tête de mât d’un Ultime, tout en testant la résistance aux vibrations, aux embruns et aux variations de luminosité.

Une IA de détection en temps réel

Les écrans observés à bord montrent un flux vidéo traité en niveaux de gris, sur lequel apparaissent des « bounding boxes » rouges entourant les objets détectés. Un compteur indique le nombre de détections simultanées. L’interface, semble confirme l’utilisation d’une IA afin de détecter les objets, un IA sans doute en cours de calibration.

Un programme discret mais ambitieux

Aucune communication officielle n’a été faite par l’équipe Sails of Change. Les Ultimes, engagés dans des courses où les vitesses dépassent régulièrement 40 nœuds, cherchent depuis plusieurs années à améliorer la sécurité face aux OFNI. Les collisions restent l’un des principaux risques techniques, comme l’ont montré plusieurs avaries majeures sur la classe.

Ce programme pourrait constituer une avancée significative : un système capable de détecter des objets, de jour comme de nuit, et de transmettre une alerte exploitable par le skipper ou le pilote automatique. Même si des systèmes existent déjà de type Sea.AI.

Vers une intégration sur le maxi‑trimaran ?

Les tests en baie de Quiberon semblent être une étape intermédiaire avant une installation sur le maxi‑trimaran Sails of Change. Le mât de test reproduit la hauteur et l’angle d’un montage en tête de mât. Le logiciel, encore en phase de calibration, pourrait être intégré au réseau de bord du trimaran, en complément du radar et des caméras existantes.

Si le système se confirme, Sails of Change pourrait revenir à la compétition avec une solution de détection d'OFNI maison, adaptée aux contraintes extrêmes de la navigation océanique à très haute vitesse.