Une Channel Race pour Argo et Zoulou

Le 19 juillet 2025 à 10h30 (heure locale), le coup d’envoi de la RORC Channel Race sera donné dans le Solent, au large de Cowes, pour une flotte de 75 bateaux engagés. Cette course, organisée par le Royal Ocean Racing Club, s’inscrit dans le calendrier des épreuves offshore estivales en Manche. Parmi les participants, deux trimarans MOD70 seront au départ : Argo, le trimaran de Jason Carroll, et Zoulou, d'Erik Maris.

Ces deux grands multicoques de 21,2 mètres de long, conçus pour les courses hauturières à haute vitesse, s’alignent pour un parcours de 121 milles nautiques. La ligne de départ disposée sur le Solent, zone souvent technique en raison de ses courants et de la densité du trafic maritime. Le tracé exact de l’épreuve reste, comme chaque année, susceptible d’être modifié à la dernière minute par le comité de course, en fonction des conditions météorologiques prévues sur la Manche.

La RORC Channel Race, qui se court en une boucle au départ et à l’arrivée de Cowes, est souvent utilisée par les équipages comme une épreuve de réglage avant des rendez-vous majeurs. En 2025, elle servira notamment de test grandeur nature pour Argo et Zoulou en vue de la Rolex Fastnet Race, dont le départ sera donné une semaine plus tard, le 26 juillet, toujours depuis Cowes.

Pour les deux MOD70, cette participation n’a rien d’anecdotique. Il s’agit d’une opportunité de reprendre ses marques à bord, de roder les manœuvres en équipage et de recueillir des données précises sur les réglages en configuration de course. Les deux trimarans, bien que conçus sur la même base architecturale (un design VPLP datant de l’époque du MOD70 World Tour), sont aujourd’hui optimisés selon des philosophies de stabilité avec des plans porteurs.

La météo jouera, comme souvent en Manche, un rôle prépondérant dans cette course. Les prévisions à huit jours du départ annoncent des conditions très légères avec un vent d'Est entre 5 et 8 nœuds. Dans ce contexte, la direction de course pourrait privilégier un parcours côtier modifié, afin de garantir des conditions de navigation compatibles avec la sécurité de la flotte.

Pour les multicoques rapides comme les MOD70, ces conditions pourraient offrir des opportunités de navigation sous gennaker à des allures débridées, mais également des transitions tactiques complexes dans les zones de molle ou de courant contraire. La maîtrise du timing et la précision dans la gestion des virements ou empannages dans des zones étroites pourraient faire la différence sur la ligne d’arrivée.

Enfin, cette édition 2025 sera aussi l'occasion de voir s'affronter les concurrents de l'Admiral's Cup, championnat officieux de la course au large, qui fait son retour, après plus de 10 ans d'absence.

Equipage Zoulou : Erick Maris, Ned Collier Wakefield, Loïck Peyron, Thomas Le Breton, Bruno Mourniac, Bruno Jeanjean, et Andrew Cape.

Equipage Argo : Chad Corning, Pete Cumming, Weston Barlow, Chris Maxted, Charlie Ogletree, James Dodd.

Un Tracker sous YB sera disponible pour suivre la course.