Zoulou redevient Powerplay le temps de Round The Island Race

Ce samedi 7 juin, le départ de la 94e édition de la Round the Island Race sera donné devant le prestigieux Royal Yacht Squadron de Cowes, sur la côte nord de l’île de Wight. Une marée humaine de plus de 8 000 marins répartis sur plus de 830 bateaux est attendue pour ce rendez-vous mythique de la voile britannique, à la fois populaire et ultra-compétitif.

Parmi eux, les regards seront braqués sur les bolides les plus spectaculaires : les trimarans océaniques MOD70 et ORMA60, qui pourraient bien écrire une nouvelle page d’histoire autour des 50,1 milles nautiques du parcours.

Un monument de la voile anglaise

Créée en 1930, la Round the Island Race a vu sa première édition disputée dès 1931 avec 25 bateaux seulement. Presque un siècle plus tard, l’événement est devenu un pilier du calendrier nautique outre-Manche, rassemblant amateurs passionnés et grandes pointures de la voile internationale dans un joyeux embouteillage de coques et de voiles.

La recette du succès : un tracé aussi simple que redoutable — un tour complet de l’île de Wight dans le sens inverse des aiguilles d’une montre —, un départ spectaculaire en ligne à Cowes, et un format d’un jour accessible mais exigeant, où chaque virement peut faire la différence.

Des multicoques aux dents longues

Si tous les regards seront tournés vers les régatiers du week-end, les passionnés de course au large et de haute performance auront les yeux rivés sur deux classes légendaires de multicoques océaniques : les ORMA60 et MOD70.

Le record absolu de la course est toujours détenu par un MOD70, Concise 10 (actuellement Zoulou, donc Powerplay), barré par Ned Collier Wakefield en 2017 en 2 heures, 22 minutes et 23 secondes. L’ancien skipper de Team Concise sera justement de retour cette année aux commandes de Powerplay, un autre MOD70, dans une tentative qui s’annonce sérieuse face à une flotte très affûtée. En effet, Zoulou a été loué à son ancien propriétaire le temps de Round The Island Race.

Côté ORMA60, c’est le légendaire Francis Joyon qui fera parler la poudre avec son fidèle trimaran Oceans. À 68 ans, le détenteur du Trophée Jules Verne n’a rien perdu de sa science de la vitesse ni de son appétit de record.

Des conditions météo pour une édition rapide ?

Selon les dernières prévisions, un vent d’ouest établi entre 11 et 14 nœuds soufflera sur le Solent, avec une mer belle à agitée. Des conditions idéales pour voir les MOD70 flirter avec les 30 nœuds au portant, notamment après le passage du Needles jusqu’à St. Catherine’s Point, le point sud de l’île.

Avec ce flux établi dans l’axe du parcours, il est possible que le record multicoque soit approché, voire battu, à condition de gérer finement les effets de site nombreux autour de l’île — accélérations brutales dans les gorges, calmes piégeux à Bembridge, et les fameux effets de courant dans le Solent qui transforment souvent la course en partie d’échecs nautique.

Une course, 200 trophées et des milliers d’histoires

Si la bagarre en tête de course sera sans doute explosive, la beauté de la Round the Island Race réside aussi dans sa diversité : du dériveur familial au Class40, du yacht centenaire aux géants de carbone, plus de 200 prix sont remis à l’arrivée, récompensant les performances toutes classes confondues, les meilleurs temps compensés, les plus jeunes équipages, ou encore les skippers solitaires.

Pour le grand public, c’est l’occasion rêvée d’admirer depuis la côte un ballet impressionnant de voiles tout autour de l’île, et pour les passionnés, de suivre en temps réel les performances des stars de la discipline, qui trouvent dans cette épreuve un mélange unique de régate tactique et de sprint à haute vitesse. On peut regretter l'absence des deux Ultim' déjà à l'eau.

Equipage de PowerPlay : Ned Collier Wakefield, Paul Larson, Brunon Jeanjean, Thomas Le Breton, Tom Buggy, Henry Woods, Magnus Wheatley, Jonah Holden Morrison, Charlotte Webster et Peter Cunningham.

Equipage d'Oceans : Francis Joyon, Corentin Joyon, Valentin Kapps et Charles Darbyshire

Records de l'épreuve :

Monocoque : Maxi ICAP Leopard depuis 2013 en 3 h 43 min et 50 sec

Multicoque :  Concise 10, de Ned Collier Wakefield, depuis 2017 en 2 h 22 min et 23 sec

Pour suivre la course :

Le tracker

Le site internet