Louis Burton s'engage avec Armand Thiery en Ultim

Louis Burton change d’échelle et entre dans la classe des maxi-trimarans à foils. Après quatre participations au Vendée Globe en IMOCA60, le skipper français officialise son passage en Ultim' avec le soutien d’un nouveau partenaire titre, la marque Armand Thiery. Un projet structuré autour d’un bateau éprouvé, l’ex-Actual Ultim 3, et d’un programme sportif mêlant grandes courses en solitaire et records océaniques. Une double très bonne nouvelle !

Une bascule accélérée par la fin du partenariat avec son sponsor historique Bureau Vallée. Le projet Ultim' trouve son origine dans une rupture. Après quinze années de partenariat avec Bureau Vallée, la fin du programme, actée en 2025, contraint Louis Burton et son équipe à repenser entièrement leur stratégie. L’option initiale d’une cinquième campagne en IMOCA60 avec un bateau neuf est rapidement abandonnée. La réflexion s’ouvre alors sans contrainte, avec une question simple en fil conducteur : quel projet offre le plus de potentiel et d’envie ?

Dans ce contexte, la classe Ultim' s’impose progressivement. Elle combine des machines à très haute performance, capables de jouer les premiers rôles toutes classes confondues sur des courses comme la Route du Rhum, et une liberté de calendrier permettant d’alterner entre solitaire et équipage. Un modèle plus ouvert que celui de la classe IMOCA60, désormais très structuré.

La concrétisation du projet repose sur l’arrivée d’Armand Thiery, nouvel entrant dans la course au large. Les premiers échanges débutent à l’automne 2025, avec une volonté affichée de s’inscrire dans un projet global, au-delà du simple naming.

Le partenariat est conclu sur une première période courant jusqu’en 2031. À ce stade, le budget est estimé à 60 à 70 % de l’enveloppe cible pour exploiter pleinement le potentiel du programme. Une recherche de co-partenaires est donc engagée pour compléter le financement.

Le choix de l’ex-Actual Ultim' 3

Deux plateformes étaient envisagées : IDEC Sport et Actual Ultim' 3. Le choix final se porte sur ce dernier, principalement pour des raisons de calendrier et de potentiel immédiat en vue de la Route du Rhum 2026. De retour de son tour du Monde, IDEC Sport doit subir un très gros chantier, avant de retrouver tous ses moyens. Mis à l’eau en 2015 pour François Gabart, ce trimaran dessiné par VPLP reste une référence de génération intermédiaire. Il n’appartient pas à la dernière vague de designs, mais dispose d’un ADN pleinement volant et d’une base technique éprouvée. Il détient toujours le record du tour du monde en solitaire, établi en 42 jours et 16 heures par François Gabart.

Le bateau a bénéficié d’un refit majeur en 2023-2024 sous les couleurs d’Actual, puis a été stocké et expertisé après l’Arkéa Ultim' Challenge 2024. Il sera remis à l’eau à Lorient à la mi-juin 2026 après un chantier de remise en configuration aux couleurs du nouveau partenaire.

Un potentiel réel mais pas de dernière générationSur le plan sportif, l’ex-Actual Ultim' 3 présente un positionnement clair. Moins extrême que les Ultim de dernière génération, il offre en contrepartie une plateforme fiable, saine et parfaitement maîtrisée. Dans un contexte de première prise en main, cet équilibre constitue un atout.

Son potentiel est jugé compatible avec un objectif de top 5 sur la Route du Rhum destination Guadeloupe dont le départ sera donné le1er novembre de St Malo, toutes classes confondues. Sa capacité à voler de manière stable et ses jeux de voiles et appendices en double apportent également une sécurité opérationnelle précieuse à l’approche d’une échéance rapprochée.

Un calendrier dense dès 2026

Le programme s’articule autour de trois axes principaux. À court terme, la priorité est donnée à la prise en main du bateau, avec une mise à l’eau prévue en juin et un calendrier serré jusqu’au départ de la Route du Rhum. L’objectif est de naviguer au plus près du potentiel du trimaran tout en sécurisant la phase d’apprentissage.

À moyen terme, le projet vise des records océaniques. Une tentative sur l’Atlantique Nord entre New York et le cap Lizard est envisagée dès 2027, sur une référence détenue depuis 2009 par Pascal Bidégorry sur le trimaran Banque Populaire V. Le programme inclut également une possible participation à la Transat Café L’Or, sous réserve de compatibilité avec la préparation de l'Arkéa Ultim' Challenge.

À plus long terme, Louis Burton vise le départ de l’édition 2028 de l’Arkéa Ultim Challenge, ainsi que des campagnes de records en équipage, dont le Trophée Jules Verne.

Un projet structurant pour BE Racing

Le passage en Ultim' implique une montée en puissance de la structure BE Racing. L’équipe technique doit être renforcée pour répondre aux exigences spécifiques de ces multicoques de 32 mètres, tant en navigation qu’en maintenance.

La base principale reste à Saint-Malo, malgré les contraintes d’accès portuaire. Des solutions techniques sont en cours de développement pour sécuriser les passages d’écluse (protections spécifique et système de guidage). En parallèle, un point d’appui opérationnel est en cours de finalisation à Saint-Cast, permettant d’accueillir le bateau en escale lors des phases de navigation. Avec une base mobile. À moyen terme, la question d’un hangar dédié à Saint-Malo est également posée pour les périodes de chantier hivernal.

Au-delà de l’aspect technique, ce passage en Ultim' marque une rupture dans la pratique de la course au large pour Louis Burton. Les vitesses élevées, les phases de vol et la gestion fine des équilibres imposent une vigilance permanente. Le risque de chavirage, reste toujours possible en multicoque. Mais le skipper retrouvera sans doute un peu de confort en Ultim', qui n'est plus présent à bord des IMOCA60 actuels.