La Normandy Channel pour Guillaume Pirouelle

Guillaume Pirouelle et Jules Ducelier sur Sogestran / Seafrigo ont remporté ce mercredi 3 juin la 17e édition de la CIC Normandy Channel Race. Les deux marins normands ont franchi la ligne d’arrivée à Ouistreham à 16h20, au terme d’un parcours de 816 milles, parcours modifié par les organisateurs, bouclé en 3 jours, 2 heures, 20 minutes et 13 secondes.

Cette édition 2026 restera dans les annales comme la plus rapide de l’histoire de l’épreuve. Avec une vitesse moyenne proche de 11 nœuds, les concurrents ont bénéficié d’un enchaînement de conditions favorables malgré une mer souvent difficile et des phases particulièrement engagées en Manche et en mer Celtique.

Une prise de pouvoir décisive après Wolf Rock

Parti dimanche 31 mai de Ouistreham, le peloton a d’abord été animé par plusieurs changements de leaders. Fabien Delahaye et Pierre Leboucher sur Legallais, vainqueurs de l’édition 2024, ont longtemps contrôlé les débats après un excellent départ. Quentin Le Nabour et Thierry Chabagny sur Bleu Blanc Planète Location ont également occupé la tête de flotte lors de la première traversée de la Manche. Le tournant de la course est intervenu après le passage du phare de Wolf Rock. Guillaume Pirouelle et Jules Ducelier ont alors pris l’avantage dans le bord menant vers Portsall avant de creuser progressivement l’écart. Leaders à La Hague puis à Dieppe, les deux Havrais ont conservé les commandes jusqu’à l’arrivée malgré la pression constante de leurs poursuivants.

Guillaume Pirouelle, skipper de Sogestran / Seafrigo : "L’objectif était d’attaquer, on était venu pour jouer la gagne. Cette CIC Normandy Channel Race a été très disputée. Il fallait mettre beaucoup d’engagement et rester serein avec le matériel".

Un final spectaculaire pour le podium

Si la victoire semblait acquise dans les dernières heures de course, la lutte pour les places d’honneur est restée indécise jusqu’au bout. Un grain particulièrement violent sur la zone d’arrivée a rebattu les cartes dans les derniers milles. L’équipage espagnol Pep Costa et Pablo Santurde del Arco sur VSF Sports s’est finalement emparé de la deuxième place, à 34 minutes des vainqueurs. Le duo Luca Rosetti et Pierre Brasseur sur Maccaferri Futura a complété le podium six minutes plus tard. Longtemps dans la bataille pour les places d’honneur, Axel Tréhin et Antoine Carpentier (Custopol) ont dû se contenter de la quatrième position après ce dénouement particulièrement serré. Enfin en 5ème position, Fabien Delahaye et Pierre Leboucher sur Legallais, ce dernier étant équipier avec Guillaume Pirouelle sur Sodebo Ultim' 3, lors du Trophée Jules Verne victorieux de l'hiver dernier.

Une victoire qui confirme le statut de favori

À 32 ans, Guillaume Pirouelle poursuit une trajectoire impressionnante. Déjà vainqueur du Tour Voile en 2019, deuxième de la Solitaire du Figaro en 2022, lauréat de la Transat Café L’OR 2025, détenteur du Trophée Jules Verne et récent vainqueur de la TRIN40 en solitaire, le skipper havrais ajoute une nouvelle ligne majeure à son palmarès. Cette victoire sur la CIC Normandy Channel Race confirme également la montée en puissance du projet Sogestran/Seagrigo, développé depuis 2023. Deuxième de l’épreuve en 2025, Guillaume Pirouelle a cette fois transformé l’expérience acquise en succès.

Guillaume Pirouelle, skipper Sogestgran/Seafrigo : "C’est le résultat du travail mené sur ce bateau depuis plusieurs saisons. Je le connais désormais très bien. On n’est pas toujours les plus rapides, mais on est souvent capables de placer les bonnes attaques au bon moment".

Pour Jules Ducelier, 29 ans, cette première participation à la Normandy Channel Race se conclut de la plus belle manière. Quatrième de la Solitaire du Figaro 2025 et vice-champion de France de course au large en solitaire la même année, le Havrais confirme à son tour son potentiel sur le circuit.

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Un plateau dense malgré une flotte réduite

Avec 22 Class40 au départ contre 32 en 2025, la flotte était moins nombreuse mais particulièrement relevée. Le faible nombre d’abandons témoigne du niveau général des équipages engagés. Quatre abandons ont été enregistrés. Le plus marquant est celui de Zeiss, skippé par Thimothé Polet et Alexandre Demange, victime d’un démâtage mardi soir lors de la remontée vers le cap de La Hague. Aucun blessé n’est à déplorer. Les autres abandons concernent Associations Rêves (Loïc Fequet - Yves Courbon), Wasabiii (Stéphane Bodin - Romen Richard) et Sireco-Ose (Thomas Lurton - Alexandre Le Gallais).

Le trophée revient en Normandie

En inscrivant leurs noms au palmarès de l’épreuve, Guillaume Pirouelle et Jules Ducelier permettent également à la Normandie de conserver le trophée après la victoire de Fabien Delahaye et Pierre Leboucher en 2024. C’est seulement la deuxième fois en dix-sept éditions qu’un équipage normand remporte l’épreuve.

Au-delà du résultat sportif, cette édition 2026 aura offert un condensé de ce qui fait la singularité de la Normandy Channel Race : des parcours techniques, des choix tactiques permanents, des courants redoutables, une météo changeante et une succession de paysages emblématiques entre les côtes normandes, le Solent, les Cornouailles britanniques, Wolf Rock, les côtes bretonnes, le cap de La Hague et les falaises du pays de Caux.

Pour continuer leur préparation, en vue de la prochaine Route du Rhum destination Guadeloupe, les skippers vont se retrouver début juillet à Cherbourg, pour la Drheam Cup, avec pas moins de 34 Class40 déjà inscrit.