Pierre Leboucher sur The Round Britain and Irland Race.

Pierre Leboucher poursuit sa préparation à la Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026 avec une nouvelle échéance offshore. Le skipper français sera au départ de la Round Britain and Ireland Race, dimanche 9 août à Cowes, parmi les 33 équipages engagés, à bord du Class40 n°176 Penfret. Il fera équipe avec Benoit Mariette et William Hill pour cette épreuve de 1 805 milles nautiques autour de la Grande-Bretagne et de l’Irlande. Cette édition 2026 revêt une dimension particulière puisqu’elle marque le 50e anniversaire de la course, créée en 1976 par le Royal Ocean Racing Club.

Photo : Pierre Leboucher Pinfret

Pour Pierre Leboucher, cette participation s’inscrit dans un programme construit autour d’un objectif majeur : la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, dont le départ sera donné le 1er novembre prochain à Saint-Malo. Le skipper, qui a rejoint le circuit Class40 après son retour du Trophée Jules Verne, poursuit ainsi l’accumulation d’expérience sur son monocoque de 40 pieds avant son premier grand rendez-vous transatlantique en solitaire. Un rendez-vous pour lequel, il recherche toujours des partenaires...

Du Trophée Jules Verne au Class40

Le début de l’année 2026 avait été consacré à un tout autre exercice. Pierre Leboucher faisait partie de l’équipage de Sodebo Ultim 3 mené par Thomas Coville dans sa tentative victorieuse sur le Trophée Jules Verne. Aux côtés de Thomas Coville, Benjamin Schwartz, Frédéric Denis, Léonard Legrand, Guillaume Pirouelle et Nicolas Troussel, il a bouclé le tour du monde en équipage et sans escale en 40 jours, 10 heures, 45 minutes et 50 secondes. Sodebo Ultim 3 a ainsi établi un nouveau temps de référence, améliorant de 12 heures, 44 minutes et 40 secondes le précédent record.

De retour à terre, Pierre Leboucher s’est rapidement tourné vers un nouveau projet, cette fois en Class40, avec la Route du Rhum comme objectif. Il a pris en main le Class40 n°176, un Lift V2 dessiné par Marc Lombard et construit par V1D2. Mis à l’eau en 2021.

Une première partie de saison déjà bien remplie

Photo : Team Sodebo

Pierre Leboucher a commencé sa campagne 2026 avec la Trin'40. À bord du n°176, il a pris la neuvième place de l’épreuve, en 4 jours, 6 heures, 9 minutes et 33 secondes. Le skipper a ensuite disputé la Drheam Cup, où il a terminé 14e. Entre ces deux rendez-vous disputés avec son propre bateau, Pierre Leboucher a également retrouvé le Class40 Legallais de Fabien Delahaye. Engagé comme co-skipper sur la CIC Normandy Channel Race, il a terminé cinquième de l’épreuve aux côtés de Fabien Delahaye. Le duo a bouclé les 1 000 milles du parcours en 3 jours, 3 heures, 15 minutes et 47 secondes. La victoire est revenue à son co-équipier du Sodebo Ultim' 3, Guillaume Pirouelle et Jules Ducelier sur Sogestran – Seafrigo.

Cette performance constitue un résultat significatif dans la préparation du skipper. La Normandy Channel Race est en effet l’une des épreuves majeures du calendrier Class40 et offre un terrain particulièrement exigeant, entre navigation tactique, courants et conditions météo changeantes. Le skipper a aussi pris le départ du Tour Voile sur le Figaro 3 APCC Centre de formation (5ème), où il a rencontré le jeune marin Britannique William Hill.

Une nouvelle étape autour des îles Britanniques

La Round Britain and Ireland Race représente désormais une nouvelle étape dans cette préparation. Le départ sera donné dimanche 9 août depuis Cowes, sur l’île de Wight. Le parcours de 1 805 milles doit conduire les concurrents autour de la Grande-Bretagne et de l’Irlande avant un retour à Cowes.

Le parcours est réputé pour sa variété et sa difficulté. Les équipages devront composer avec les forts courants, les portes de marée, les changements météorologiques et plusieurs passages particulièrement exposés, notamment au large de Land’s End, de l’île de St Kilda et de Muckle Flugga, au nord des Shetland.

Pour cette 50e édition, la flotte réunira des équipages issus de 22 nationalités. Le Class40 fait partie des catégories admises par le RORC et quatre monocoques de la classe sont annoncés au départ.

À bord du 176, Pierre Leboucher sera associé à Benoit Mariette et William Hill. La Round Britain and Ireland Race offrira surtout une longue séquence de navigation au large, avec un parcours de près de 1 800 milles et des conditions potentiellement très différentes selon les façades abordées. Le RORC présente d’ailleurs cette épreuve comme l’un des tests les plus exigeants de la course au large en Europe.

En ligne de mire, la Route du Rhum

Cette circumnavigation des îles Britanniques et de l’Irlande constitue donc un nouveau rendez-vous dans la montée en puissance de Pierre Leboucher. Après la Trin'40, La Normandy Channel Race et la Drheam Cup, le skipper va pouvoir engranger plusieurs centaines de milles supplémentaires sur un parcours offshore particulièrement sélectif.

La Route du Rhum – Destination Guadeloupe reste l’objectif central de cette saison. Le départ de la transatlantique en solitaire sera donné le 1er novembre à Saint-Malo. Pierre Leboucher aura pour ambition de mettre à profit les enseignements accumulés au cours de cette première saison de compétition avec son nouveau bateau.

Avec plus d’une vingtaine de courses à son actif en Class40, Pierre Leboucher dispose déjà d’une expérience significative de la classe, à laquelle s’ajoute son expérience acquise à bord de Sodebo Ultim 3. La Round Britain and Ireland Race constituera une nouvelle confrontation avec le large, cette fois sur un monocoque de 40 pieds et en équipage réduit, avant le passage au solitaire et à la traversée de l’Atlantique en novembre.

Pierre Leboucher, skipper de Penfret : "Le parcours semble vraiment magnifique et les conditions météorologiques s’annoncent très intéressantes. C’est également une très belle course pour moi dans le cadre de ma préparation à la Route du Rhum. J’ai hâte de prendre le départ. Je voulais naviguer avec des personnes que j’apprécie et en qui j’ai confiance. Je pars donc avec un très bon ami, qui est également un excellent marin, ainsi qu’avec un jeune homme avec lequel je viens de réaliser un tour de France à la voile et qui m’avait fait très bonne impression".

Le tracker : ICI

Le parcours :