Round Britain and Irland Race

La Round Britain and Ireland Race 2026 a connu son premier grand dénouement ce dimanche matin, avant le lever du jour, avec l’arrivée à Cowes, dans le Solent, du VOR70 Pace. Le monocoque, avec notamment à bord Neal McDonald et Peter Cuming, s’impose après 6 jours, 14 heures, 47 minutes et 31 secondes de course.

Derrière le vainqueur, la flotte reste particulièrement dispersée et la course demeure ouverte dans plusieurs catégories. À 350 milles de l’arrivée, au large de Newcastle, Penfret, le Class40 de Pierre Leboucher, occupe actuellement la quatrième place au classement toutes classes confondues et mène toujours la flotte des Class40.

Photo : Team Pierre Leboucher

Depuis le départ, le monocoque français réalise une course solide et régulière. Pierre Leboucher et son équipage ont pris les commandes de leur catégorie et les conservent à l’approche des dernières difficultés du parcours. Une position qui reste toutefois fragile : deux autres Class40 se trouvent dans leur sillage immédiat, à seulement deux milles du bateau français.

À ce stade de la Round Britain and Ireland Race, rien n’est donc joué pour Penfret, même si William Hill, équipier de Pierre Leboucher indiquant à la vacation : "Le groupe des Class40 est juste derrière nous, mais nous sommes toujours en tête et nous poussons fort". Les écarts réduits entre les trois Class40 de tête promettent une fin de course disputée jusqu’à l’arrivée dans le Solent, actuellement estimée dans la nuit du 17 au 18 août.

Les Class40 restent par ailleurs dans les temps du record de l’épreuve dans leur catégorie. La référence à battre est détenue depuis 2018 par Imerys Clean Energy, le Class40 de Phil Sharp, en 8 jours, 4 heures, 14 minutes et 49 secondes. Avec encore plusieurs centaines de milles à parcourir, le chronomètre reste donc un enjeu supplémentaire pour les équipages de tête.

Cette situation illustre également la dispersion spectaculaire de la flotte. Alors que le vainqueur est à Cowes, Penfret a déjà dépassé Newcastle et se dirige vers le sud, la majeure partie des poursuivants n’a pas encore franchi la mi-course et navigue dans le nord de la Grande-Bretagne. À l’arrière de la flotte, certains concurrents évoluent encore dans le nord-ouest de l’Irlande.

Pour Pierre Leboucher et son équipage, l’objectif est désormais clair : conserver la tête des Class40 et défendre leur quatrième place au classement général jusqu’à Cowes. Avec seulement deux milles d’avance sur leurs poursuivants directs et encore 350 milles à parcourir, la dernière partie de la course s’annonce décisive.

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